«Carthago delenda est»: Catone l'ha detto davvero?
Roma Senza Miti ·
È la frase più famosa contro la più grande nemica di Roma: Carthago delenda est, "Cartagine va distrutta". Ti hanno raccontato che Catone la ripeteva alla fine di ogni discorso in Senato, qualunque fosse l'argomento. La scena funziona. Il problema è che quella frase, in quella forma, non c'è in nessun testo antico.
Cosa scrivono le fonti
Plinio scrive che Catone gridava in Senato che Cartagine doveva essere distrutta, ma non lo cita parola per parola. Plutarco ne dà una versione in greco, che si può rendere così: "mi sembra giusto che Cartagine non esista più". Floro e Aurelio Vittore la riportano come discorso indiretto, cioè raccontano il concetto senza fissare una formula. Nessuno di loro mette in bocca a Catone la frase latina che conosciamo.
Da dove viene la formula latina
La formula latina perfetta, secondo gli studiosi, è una costruzione moderna, messa a punto intorno al 1800. Una frase breve, ritmica, facile da ricordare: per questo è diventata il motto di un'intera guerra. Ma una frase efficace non è una prova che qualcuno l'abbia pronunciata.
Quello che resta vero
Il fatto di fondo non cambia: a Roma c'era un partito che voleva la fine di Cartagine. E Cartagine, nel 149 a.C., era una città senza esercito. Aveva perso la guerra contro Annibale, pagava un'enorme indennità e ai suoi confini il re numida Massinissa si allargava ogni anno con il favore di Roma.
Dalla frase alla guerra
Roma non dichiara guerra: chiede. Prima trecento bambini delle famiglie più nobili, come ostaggi. Poi le armi, e Cartagine le consegna. Quando ha le mani vuote arriva la terza richiesta: il console Censorino ordina ai Cartaginesi di lasciare la città, che sarà rasa al suolo, e di andare altrove, purché a una quindicina di chilometri dal mare. Una città di mercanti, senza il mare. Cartagine decide di non andare, e comincia l'assedio.
In sintesi
La frase perfetta è moderna. La sequenza delle richieste di Roma, invece, è raccontata dalle fonti antiche, ed è più concreta di qualsiasi slogan. Come per il sale, un'altra immagine molto citata della fine di Cartagine, la leggenda ha preso il posto di una storia documentata e più dura.
Le fonti
- Plinio il Vecchio
- Plutarco, Vita di Catone
- Floro
- Aurelio Vittore
- Appiano, Storia romana, libro "Libyca"
- Polibio
Questo articolo riprende il video del canale: le citazioni sono riassunte dalle fonti antiche indicate qui sopra.